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Par substantivation dans le langage courant, les abdominaux (abrégé abdo ou "abdos") sont des muscles striés situés au milieu du corps. Ils s'étendent du thorax jusqu?au bord supérieur du bassin. On appelle aussi "abdominaux" les exercices de musculation destinés à muscler les abdominaux.

Les abdominaux sont les muscles les plus utilisés. Ils permettent à notre corps d'effectuer les mouvements de rotation et d'inclinaison. Ils jouent un rôle très important dans l'équilibre du bassin, la posture, la statique de la colonne vertébrale, mais aussi dans l'expiration forcée en antagonisme direct avec le diaphragme.

Ils sont au nombre de huit, disposés symétriquement. Les abdominaux sont formés d?un ensemble de quatre muscles de types différents :

1. Le droit abdomen (Maintenant appelé Grand droit)
2. L'oblique externe de l'abdomen (Maintenant appelé Grand oblique)
3. L'oblique interne de l'abdomen (Maintenant appelé Petit oblique)
4. L'abdomen transverse (Maintenant appelé Transverse)

Il existe une synergie entre ces muscles qui permet au diaphragme une action plus importante. Pendant l'inspiration, le diaphragme descend jusqu'à ce que les viscères abdominaux comprimés lui opposent une résistance. Les viscères sont contenus par la sangle abdominale.

Toute déficience de celle-ci entraîne un abaissement trop important du diaphragme, ne lui permettant pas de prendre un appui solide pour élever les côtes inférieures. Lors de l'expiration, le diaphragme se relâche et la contraction abdominale repousse celui-ci vers le haut. Les muscles lombaires et périnéaux empêchent le refoulement des viscères en arrière par une contraction statique de leurs fibres musculaires.