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Le cholestérol est une graisse naturelle circulant dans le sang. Il est indispensable à l'organisme en permettant entre autre la synthèse de la vitamine D ou de la bile. Le cholestérol est un composant de la paroi de nos cellules, il entre également dans la composition de nombreuses hormones, comme les hormones sexuelles.

Le cholestérol devient dangereux pour la santé lorsque son taux dans le sang est en excès, car il expose aux maladies cardiovasculaires qui représentent en France la première cause de mortalité avec 180 000 décès par an.

Le cholestérol est pour l'essentiel produit par le foie à raison de 70%, les 30 % restant proviennent de l'alimentation (dans les produits d'origine animale : viandes, abats, produits laitiers, crustacés, oeufs). Hormis l'hérédité, le sexe et l'âge, les différents responsables : hypertension, tabac, sédentarité et cholestérol contenu dans l'alimentation peuvent être modifiés

Les taux normaux du cholestérol total sont les suivants :

• Avant 30 ans : 1,5 à 2,0 g/l
• Après 30 ans : 2,0 à 2,5 g/l
  
  L'excès prolongé de cholestérol sanguin entraîne l'apparition d'athérosclérose qui est à l'origine de troubles tels que :

• L'angine de poitrine
• L'infarctus du myocarde
• L'infarctus cérébral
• L'artérite

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